Quelle est la cause présumée de la contamination de carburant à l’usine de traitement de l’eau ?

L’investigation a révélé qu’un ancien réservoir de stockage souterrain de carburant à proximité de l’usine de traitement était à l’origine de la contamination. À un moment indéterminé, une fuite de carburant est survenue dans un vide souterrain situé sous le bassin d’égalisation de l’usine de traitement. Au fil du temps, l’eau souterraine (d’origine naturelle) a été contaminée par le carburant et leur niveau a monté pour atteindre et submerger le fond du bassin d’égalisation. Le bassin d’égalisation est le seul réservoir souterrain qui est entré en contact avec l’eau contaminée.

Lorsque l’eau contaminée est entrée en contact avec le bassin d’égalisation, les composés volatils d’hydrocarbures de pétrole ont traversé les pores naturels du béton qui soutient le bassin et se sont vaporisés dans celui-ci. En effet, les composés d’hydrocarbures pétroliers se sont déplacés d’une zone de forte concentration vers une zone de faible concentration en passant à travers une barrière poreuse. Il n’y a aucune preuve de fissure des réservoirs souterrains (y compris le bassin de North Clearwell).

Avec l’infiltration graduelle des hydrocarbures pétroliers vaporisés dans le béton poreux, la pression de vapeur dans le bassin d’égalisation a augmenté. Les vapeurs de carburant se sont propagées dans les réservoirs reliés, notamment dans le réservoir inutilisé raccordé par un tuyau vide.

Lorsque la pression de vapeurs de carburant dans les réservoirs reliés a atteint une certaine concentration, les hydrocarbures pétroliers se sont infiltrés dans le réservoir de stockage d’eau brute par intrusion de vapeurs de carburant (définition ci-dessous). Depuis le réservoir de stockage de l’eau brute, l’eau contaminée a voyagé dans le système de l’usine de traitement, s’accumulant dans le bassin de North Clearwell.